澳大利亚历史上一直依靠电力和天然气的混合来满足我们的能源需求。然而，随着越来越多的可再生电力投入使用，以及发电组合的变化，两者之间的界限变得模糊，天然气在燃气发电厂的发电中扮演着越来越重要的角色。Energy Live采访了AEMO天然气实时运营部门的集团经理Matthew Clemow，他谈到了天然气在澳大利亚日益增长的重要性。
EL:马修，你能告诉我们澳大利亚天然气的早期起源吗?
主持人:过去，我们最初在澳大利亚使用的很多天然气被称为“城镇煤气”、“合成气”或“煤气”。这是一种氢、一氧化碳和甲烷的混合物，用一种名为“鲁奇法”的工艺从煤中产生，该工艺以德国发明者的名字命名。顺便说一句，维多利亚的一条管道仍然被称为鲁奇管道，因为这条管道是从莫威尔的褐煤气化厂供应城镇天然气的。
在60年代和70年代，天然气在昆士兰、南澳大利亚、维多利亚和西澳大利亚被发现。管道建成，主要城市和城镇的天然气供应，使城镇天然气被我们今天使用的天然气所取代。
EL:澳大利亚哪里生产和提取天然气?
主持人:在澳大利亚，有两种天然气来源——常规天然气和煤层气。传统天然气(主要是甲烷和乙烷)是澳大利亚历史上唯一的天然气来源。它产自维多利亚、南澳大利亚、昆士兰和西澳大利亚的陆上和海上气井。
通常这种天然气的生产伴随着液化石油气(LPG)和凝析油的生产，后者被送往炼油厂生产汽油。在某些情况下，原油也从这些油气田中生产出来。
最近，天然气从昆士兰的地下煤层中开采出来，因此得名煤层气。这种天然气主要是甲烷，用于满足澳大利亚国内的需求，并生产用于出口的液化天然气(零下160摄氏度的液化天然气)。
EL:一般来说，我们现在用汽油做什么?
主要有三种用途:用于家庭和商业供暖，包括空间供暖、热水和烹饪。在工业过程中，包括从牛奶加工和种植水培番茄，到造纸、化学和塑料制造、炼油、玻璃和钢铁生产。最后，作为燃气发电站的燃料。
EL:这几年有什么变化吗?
主持人:一些天然气工业用户，如汽车工业已经关闭，但许多其他的继续运营。天然气使用量的下降在很大程度上被人口增长所抵消，尤其是在冬季，因为有更多的家庭需要取暖。
随着可再生能源的兴起，维多利亚州和南澳大利亚州燃煤发电站的关闭，已经看到了增加的趋势对天然气的依赖适用于燃气发电厂的发电，特别是当可再生能源产量较低时。
天然气发电的使用通常在电力需求高峰期间增加，这是在炎热的夏季，空调使用增加。天然气在冬季也用于发电，为使用电加热的家庭和商业客户提供电力，包括反循环空调(在塔斯马尼亚也被称为热泵)。
EL:为什么我们预测澳大利亚的天然气产量会出现短缺?
主持人:澳大利亚是一个非常大的天然气生产国。正如我前面提到的，天然气是加热和工业过程的关键能源，它已经成为维持澳大利亚电力供应的关键。
虽然这里有大量的天然气生产，但维多利亚州近海的天然气产量正在下降。维多利亚州还向塔斯马尼亚、新南威尔士州、ACT和南澳大利亚州供应天然气。如果维多利亚州和南澳大利亚州的天然气产量低于维多利亚州、塔斯马尼亚州、新南威尔士州和南澳大利亚州的天然气使用量，那么额外的天然气将需要来自昆士兰或其他来源。如果来自昆士兰的供应增加，最终昆士兰的供应管道将需要扩建或另建一条管道。
维多利亚州和新南威尔士州的液化天然气进口终端也被提议作为替代供应来源。进口液化天然气的理由是，如果主要用于供应冬季高峰需求，与建设新的管道产能相比，这可能有更低的总体成本(维多利亚州冬季每月天然气消费量几乎是夏季典型月度消费量的三倍)。